后唐刘皇后，正史中仅记载其姓氏，而坊间流传她名唤刘玉娘。本是出身低微的女子，然在风云变幻的五代十国中，野鸡攀上高枝变了凤凰。其一生充斥着矛盾与悖逆，颇具戏剧性和荒诞性的经历，使她成了动荡历史中一抹另类又奇葩的存在。

刘玉娘出身极为卑贱，幼年时正值战乱，她与父亲在颠沛流离中艰难求生。一次战乱中，她与父亲走散，被晋王李存勖的将领袁建丰掳掠，送入晋王府成为一介侍女。在王府中，容貌出众的刘玉娘崭露头角，被李存勖看中，纳入房中成为姬妾。此后，刘玉娘还为李存勖生下长子李继岌，母凭子贵，在李存勖心中的地位日益重要。

李存勖建立后唐称帝后，立刘氏为皇后。此举本不合礼制，因为他身边还有韩氏、伊氏两位夫人，论出身与资历，韩氏都更有资格成为皇后。然而，刘氏善于钻营，她暗中勾结宰相豆卢革、枢密使郭崇韬等人，在他们的支持下，越过两位夫人，竟“逾次得立”。

成为皇后的刘氏愈发荒诞不经。她对自己低微的出身讳莫如深，生怕现如今的奢靡变成梦幻泡影。当失散多年的亲生父亲寻至宫中，想要与女儿相认时，刘氏不仅不认，反而以父亲是“田舍翁”，玷污自己身份为由，命人对父亲施以鞭刑，将其驱赶出宫。这一行为不仅有违人伦，更展现出她扭曲的价值观。与此同时，为了抬高自己的身份，她竟然认大臣张全义为义父，厚颜无耻地攀附权贵，只为满足自己的虚荣心。

在敛财方面，刘氏更是无所不用其极。她利用皇后的身份，派人在各地经商，与民争利。各地官员进贡的财物，她也大肆私吞，将皇宫内库变成自己的私人金库。她贪财到了一种人人皆唾弃的境界，即使在国家面临危机时，也不愿拿出分毫。

刘氏认定自己能逆袭到现在的地位，想必是佛祖的庇佑，从此对佛教尊崇有加，她收敛的钱财只对僧尼开放，所谓“他无所赐”尽显对佛祖的虔诚，可谓认知狭隘至极。

当时魏州发生兵变，李嗣源奉命率兵讨伐叛军，却在到达前线后，部队哗变，与叛军联合，被拥立为帝。唐庄宗为平息叛乱，亲率“从驾兵二万五千”征讨。此时军队将士们饥寒交迫，士气全无，“军士离散，所亡太半”。为鼓舞士气，唐庄宗谎称刚接到战报，魏王李继岌已灭蜀，“得蜀金银五十万”，承诺全部赏赐给将士。

唐庄宗劝说刘氏拿出财物犒赏军队，可刘氏扭扭捏捏，最终碍于母仪天下的面子，勉强拨出一点财物。然而，将士们早已对吝啬的刘氏失望透顶，纷纷悲愤高呼：“吾妻已饥死，得此何为！”表示赏赐太晚，即便领到也不会感恩，甚至有人高喊不想再为其卖命。唐庄宗悔之莫及，只能泪流满面，率部回京。

当李嗣源率叛军反攻京师时，指挥使郭从谦又趁唐庄宗内忧外患之际，在京城发动兵变。唐庄宗亲率宿卫迎战，不幸被流矢射中，奄奄一息地“卧绛霄殿廓下”，因流血过多想要喝水。而此时的刘皇后，关心的只有自己的安危和财宝，她正忙着收拾金银细软准备跑路，只是“令宦官进飧酪”，对丈夫的生死不闻不问。

唐庄宗喝完飧酪后咽气，刘皇后毫无悲痛之情，携带多年积蓄的“金器宝带”，与唐庄宗的五弟李存渥等人纵火焚烧嘉庆殿，在骑兵护卫下仓皇逃出京师，打算前往太原削发为尼，躲避灾祸。

更令人瞠目结舌的是，在逃亡途中，一心想出家为尼的刘皇后，竟然与小叔“同箦而寝”，做出有悖伦理纲常的丑闻。当李存渥被部下杀死后，刘皇后逃至太原，终于削发为尼。但她与李存渥的秽闻早已传开，进京称帝的李嗣源为维护皇室名声，“遣人赐后死”。刘皇后见大势已去，最终以自杀结束生命。

天福五年（940），刘皇后被后晋高祖石敬瑭追谥为“神闵敬皇后”，这一谥号与她生前的所作所为形成了巨大的反差与讽刺。观其一生，从低微出身到皇后之尊，从对钱财的贪婪吝啬到对亲情的冷漠背弃，从对佛祖的盲目崇信到与小叔的乱伦丑行，她的每一个举动都令人匪夷所思。她的故事，不仅是个人的悲剧，更是那个乱世中权力与欲望交织下的缩影，为后人留下了一段极具警示意义的历史。